甲A联赛建立最早在1987年，当时的中国国家队正在冲击奥运会等球届大赛。中国足协顺势而流，对甲级联赛进行了改革，就有了甲A和甲B的说法，1987年的甲A联赛采取双循环赛制。1989年，甲A和甲B正式开始成立。
甲A联赛其实是中超联赛的前身，2003年甲A联赛结束，中超联赛正式开启。而中国足协办这一举措，目的是为了进一步的提升中国职业足球的水平和品牌的打造。在此之前，其实是有甲A和甲B两个联赛，而为了更好听，更高水平，高更品牌，所以才成立中超联赛。
甲A联赛专业联赛时期：1989年~1993年
甲A联赛职业联赛时期：1994年~2003年
2004年甲A联赛改制为中超联赛（中国足球超级联赛），甲B联赛改制为中甲联赛（中国足球协会甲级联赛）。
