刹车失灵和逐渐失灵是因刹车系统经年老化、刹车油管老化。
刹车系统一般是液压传递系统（大货车也有气刹的）。刹车油要定期更换，刹车油管老化也要及时更换。如果平时没注意定期更换刹车液，或刹车系统经年老化，系统失去了密封性，刹车液里就可能发生泄露或者进水。
那么在高负荷情况下刹车系统里会产生蒸汽。其后果是：刹车压力突然减小。如果在刹车时，因高压导致刹车油管突然爆裂刹车油泄露，那就会发生突然失灵。如果是油管进水，那就可能会产生水蒸汽，在刹车时水蒸气被压缩，导致刹车力传递不到位，也会早成刹车失灵。
另外，刹车分盘式和鼓式，刹车盘或鼓使用过度，磨损严重，就会逐渐失去作用，这也是逐渐失灵。 发生刹车失灵时，要立即想到手刹。手刹不是液压传递的，是钢线传递，一般是直接作用到后轮的。
在当时，后刹车片即使烧红也不至于当场失效，关键时刻要想到用手刹。 对了，还有，不管是气刹、液刹，都离不开刹车泵的工作。如果减速太急，来不及摘档，有可能会造成汽车熄火。汽车一熄火，刹车停止工作，刹车就完蛋了，成摆设了。
如果大货车空档下长坡，刹车片急剧升温，软化失效，也是突然失灵的一种。 所以，任何时候，都要注意不要让车辆熄火。
