高尔夫被叫为小钢炮是因为性能，还有最大特点就是短轴距、轻巧的车身以及强劲的动力。一般的小钢炮车型均在200马力以上，而小巧的车身配合上强劲的动力，让这类身材娇小的钢炮们在街道上游刃有余，让喜欢驾驶操控感的消费者神魂颠倒。由于小钢炮拥有较大马力的发动机，并且车身质量一般较轻，配上专门调教的底盘与刹车系统，小钢炮们会给驾驶者带来非凡的驾驶感受，这也是为什么很多懂车的人都买高尔夫。
性能是高尔夫GTI最大的卖点之一，每一代GTI的性能都会比上一代有所提升，从6代GTI变身7代GTI后，换用三代EA888发动机增大缸内直喷压力和进气道、缸内双喷模式，220Hp/350Nm（+20Hp、70Nm），与国外版不同的是国产GTI换用7速湿式DQ380 DSG变速箱。
除了性能强劲外，GTI也并没有牺牲作为轿车的舒适性。事实上，GTI是一台配置单上的绝顶好车，该有的配置都有了，连大灯都带有多模式的选择，至于无处不在的细节Logo、滚边座椅等统统都提供了，还有那个多连杆后悬挂也是下了血本，同级最高配置，直逼奥迪A3，厚道得让人点赞。
