软饮料指的是经过包装的乙醇含量小于0．5％的饮料制品。据原料和产品形态的不同，软饮料多达八大类：碳酸饮料、果汁饮料、蔬菜汁饮料、乳饮料、植物蛋白饮料、固体饮料、天然矿泉水饮料，以及其他饮料如橘子露、杨梅露、茶饮料等。
硬饮料是指含酒精成份的饮料，它包括白酒、白兰地、威士忌、伏特加、毡酒、朗姆酒、特基拉、力乔酒、餐前开胃酒、各式特饮 、鸡尾酒、葡萄酒、啤酒等。(不包括原料是饮用水或矿泉水，果汁、蔬菜汁或植物的根、茎、叶 、花和果实的抽提液 。)和软饮料一样具有腐蚀性，硬饮料含酒精的 含酒精的主要有啤酒，还有果酒如葡萄酒等，与中国酿酒方法截然不同。至于软饮料如汽水，果茶等，味道各异，制法也不同。但肯定是与中国饮料的制作方法有很大差异。中国饮品注重香醇，味道浓厚;而西方饮品注重口味差别及口感的刺激性。
