以太网交换机是用来实现数据传输和交换的网络设备。主要功能有：为网络设备提供网络接口从而实现设备间的互联。可扩充网络接口，进行堆叠满足网络需求。可扩展网络范围、缓存MAC地址与相应的端口映射、转发/过滤功能、消除回路功能。
网络接口实现互联：在网络系统中以太网交换机主要作用是为网络设备提供网络接口从而实现设备间的互联。
可扩充网络接口：一般以太网交换机最多具备48个端口，当网络需求较大时，以太网交换机可以进行堆叠满足网络需求。
可扩展网络范围：以太网交换机与网络设备连接是依靠着传输介质，而以太网交换机根据采用网络技术的不同，每种传输介质的传输距离是不同的且有限，当网络覆盖面积较大时，以太网交换机会进行中继，成倍扩展传输距离，增加网络范围。
以太网交换机学习功能：以太网交换机能了解每一端口相连设备的MAC地址，并将MAC地址与相应的端口映射，存放在交换机缓存的MAC地址表中。
以太网交换机的转发/过滤功能：当一个数据帧的目的地址在MAC地址表中有映射时，它会被转发到连接目的的端口。
以太网交换机的消除回路功能：当以太网交换机包括一个冗余回路时，它能通过生成树协议避免产生回路并且允许存在后备路径。
